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Partout en se promenant dans les vallées de l’île, des murs de pierre et des plate-formes témoignent d’anciens villages, les « paepae ». Les habitants étaient bien plus nombreux autrefois et occupaient la plupart des vallées de l’île. Aujourd’hui la population ne compte plus que 600 habitants répartis dans 3 petits villages du sud. La population Marquisienne a été décimée avec l’installation des premiers européens à la fin du XIXème siècle, apportant des maladies. C’est toujours émouvant de tomber par hasard sur des pierres sculptées de pétroglyhes ou encore de se rendre sur d’anciens sites cérémoniels gardés par les « tikis », dieux de pierre sculptés. Le plus vieux site archéologique découvert à Ua Huka est daté de 200 à 300 avant JC.

Aujourd’hui la télé et le feuilleton mexicain « Marina », suivi avidement par toute la population, ont remplacé les histoires et légendes racontées par les anciens. Le 4x4 a pris la place des chevaux pour se rendre aux « faapu », champs cultivés d’agrumes, bananes, mangues, z’avocat. Beaucoup vivent encore de la culture du coprah, d’où les cocoteraies à perte de vue dans le fond des vallées. Mais, à part la télé et le 4x4, effets de la mondialisation, les Marquisiens ont encore une vie simple. La nature est généreuse et ils vivent beaucoup de la pêche et de la chasse : chèvres et cochons. Rares sont les denrées achetées à la boutique, si ce n’est celles de première nécessité : riz, sel, sucre, mayo, chips, coca pour les jeun’s et biere pour les autres!